Kanku est l'un des kata les plus longs. Son nom actuel vient des premier et second mouvements, «regarder le ciel». Son ancien nom, Kushanku, remonte à Kung Siang Chun, membre d'une mission diplomatique pendant la dynastie des Ming et spécialiste de la boxe chinoise.
A partir de ce kata, on apprend à se débarrasser de nombreuses attaques lancées par plusieurs adversaires, venant de quatre directions ou même de huit, car il varie beaucoup.
C'est celui que Gichin Funakoshi préférait voir exécuter.
On l'associe à des techniques rapides et lentes, à la dynamique de la force, et à l'extention et à la contraction du corps. Il doit ausi permettre de maîtriser les changements de direction, les sauts et la reprise d'appui au sol.

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